从平山县城南行经鹿泉307国道，向西不远进入井陉县，汽车一头钻进崇山峻岭之中。

井陉是“太行八陉”之第五陉。《太平寰宇记》上说：“四方高，中央下；如井之深，如灶之陉，故谓之井陉。”井陉自古是冀晋交通要道，最初是周穆王巡游时发现的。《穆天子传》中说：“太子猎于陉山之西阿，于是得绝陉之坠，北循滹沱之阳。”春秋时晋国出兵攻鲜虞、肥国，战国时秦将王翦伐赵，均由井陉东进。秦始皇统一中国，实行车同轨制，广修驰道，井陉古道经过加宽修整，成为咸阳通往辽东大道中的重要一段。

从东天门下道往南，有一处驰道遗迹，二里长的石板路，一溜儿上坡，这是秦始皇驰道北方干线中又险又窄的一段，石头路面留下的车辙印痕深近一尺。《史记》上所称“井陉之道，车不得方轨，骑不得成列”，指的就是这一段。低头弓背而上，路旁有一座“白马告状”小庙，里边一匹泥塑的白马，精疲力竭的样子。传说从前有一帮泼皮，专靠推车拉帮套索钱。一天，有匹白马拉车路过，车轻马壮，并不需要帮推，泼皮们死皮赖脸地上手。车主不让干，他们就倒使劲往下拽。车主一时情急，用刀子往马屁股上猛扎几下，白马受疼猛冲上坡，倒地吐血而亡。白马的阴魂到阎王爷那里去告了一状，泼皮们一个个暴病毙命，死时哀鸣如马嘶，都投生做了牛马。故事从侧面反映了这条关隘古道的艰险和繁忙。再往上走，北侧有一座石券窑洞，门额上刻“立鄙守路”四个字，语出《国语·周语》：“列树以表道，立鄙食以守路。”古称五十里为近郊，一百里为远郊，“鄙，距国都五百里”就是偏远驿站的意思。

驰道遗迹的尽头是白皮关，有关城一座，东西二门，东门箭楼上有“东天门”三个大字。汉初韩信出井陉破赵，曾在西边几千米处的绵河一带背水而战，赵将陈馀战死在这里，号称白面将军，故名“白皮关”。后人在岭上曾建白面将军祠，祠北有墓。后来墓、祠皆毁，仅存明隆庆二年（1568年）《重修白面将军祠碑记》和清初重臣魏裔介吊白面将军诗刻石碑两通。魏裔介，直隶柏乡（今属河北）人，顺治间进士，康熙时曾任吏部尚书。

清光绪三十年（1904年），在秦始皇驰道的线路上修建正太（今石太）铁路，历时三年竣工。过境井陉有百里之长。从汽车上看，火车迂回在群山之间，或沿河岸，或绕山腰，忽高忽低，曲折如蛇行，不仅交通便利，而且风景颇多。其中还有两条专线，通向井陉和正丰两大煤矿。正太铁路从开始就是一条运煤铁路。

井陉煤矿已经有一千多年的历史了。1032年，宋真定府在井陉设立了专门管理煤炭生产的机构（《续资治通鉴·长编》第一百一十卷），明代采煤业兴盛起来。光绪二十四年（1898年），军机大臣、户部尚书王文韶，户部左侍郎张荫桓向德国贷款，开办直隶井陉煤矿。1903年德资侵入。1908年德国人汉纳根和井陉乡绅张凤起合办井陉矿务局。1914年，北洋军阀段祺瑞的三弟段祺勋借用英美资本和德国工程技术，成立正丰公司。并在雪花山下修建了豪华的段家花园，占地三十亩。

井陉、正丰两矿素有“北方最佳煤田”之誉，煤田南北长二十千米，东西宽六千米，总储量二亿五千万吨，煤质优良，煤层中以焦煤为主，是炼焦的主要配煤，也是发展钢铁工业的重要能源。1914年，这里生产的焦炭已经畅销日本和东南亚各国，被日本人称为“井陉大砟”。由于资源丰富和交通便利，井陉已经成为列强眼中的一块肥肉。1937年10月11日，日军侵占了垂涎已久的井陉煤矿，改称兴中公司井陉采炭所。1940年日伪合组井陉煤矿公司，被列为当时外资开办的十大企业之一。

一群豺狼手持利器闯进了家园，而豺狼的本性就是狠毒、贪婪。日军把井陉变成了一座兵营，开始了掠夺性的开采。当时井陉矿有五口井，其中新井日产一千四百吨，年产八十万吨；正丰矿有三口井，年产三十万吨，是供应伪满洲国鞍山制铁所炼钢的主要原料。然而这些还不能满足侵略者的胃口，他们提出“吃肥丢瘦、取易丢难、杀鸡取卵”的方针，采用“高落式采煤法”。掘进以后，连珠放炮，然后强迫工人到老巷里挖煤。这样做安全性极差，又特别浪费资源，百分之六十的煤都抛撒了。由于安全没有保障，冒顶塌方、瓦斯爆炸、漏水等恶性事故经常发生，丧尽天良的日军在肆意掠夺中国资源的同时，也肆无忌惮地掠夺着中国矿工的生命。1940年3月22日，新井五段采煤西北巷瓦斯大爆炸，一次就炸死、闷死矿工八百多人。在日军盘踞的八年间，把矿山变成了坑害中国人民的“人间地狱”。那些累死、病死、被杀死的矿工尸体，又被集中丢弃荒野，形成了南大沟、新井、岗头、红土梁、老虎沟等六座“万人坑”。

位于井陉矿南侧的南大沟“万人坑”遗址，原来是由暴雨和山洪长期冲刷而形成的一条大沟，宽二十五米，深三米。建矿初期，遇难矿工就埋在南岸。日军占领时期，死了人也不埋了，甚至将尚未断气的活人都乱扔进沟里，任凭狗啃狼叼。夏天腐臭难闻，蝇蛆遍地。建于原址的遗骨陈列室里，白骨堆积，有颅骨被打穿的、腿骨被砸断的、锁骨被打断的，有被活埋的，有三具尸骨捆在一起的，还有的细如麻秆，显然是童工。天哪！这些都是无辜的中国人，都是我们的同胞哇。

这种人类巨大悲剧的展示，让人触目惊心。法西斯德国屠杀无辜平民和战俘的奥斯威辛集中营，其灭绝人类的罪行也不过如此。而德国总理从勃兰特到施罗德，都能低头下跪，谢罪天下。而时至今日，日本的一些政界要人仍冒天下之大不韪，一次次参拜供奉有东条英机等十四名甲级战犯牌位的靖国神社，公然否定远东国际军事法庭的铁案，右翼势力肆无忌惮地修改教科书，篡改历史，美化侵略战争，虎视眈眈地与四邻为敌。请问井陉煤矿“万人坑”里这一个个屈死的冤魂会答应吗？