纣王任命西伯昌(姓姬，即周文王)、九侯、鄂侯为三公，辅助纣王处理朝政大事。

九侯的女儿姿色绝伦，被纣王纳入后宫。但她是个冷美人，不喜淫乐。纣王一怒之下，把她杀掉。这还不解气，九侯教女无方，把九侯也剁成肉酱。

这疯狂的行为，鄂侯实在看不过去。与纣王理论，争辩几句，也被纣王杀死，做成肉干。

两位重臣接连暴死，姬昌也不敢公开发表意见了，只是忍不住“窃叹”——偷偷叹息了一声。

这一声“窃叹”可要命了，因为可巧被另一大臣崇侯虎听见了。

崇侯虎是个政治觉悟甚高的人，姬昌的一声叹息，让他立刻绷紧了阶级斗争那根弦。他立刻觐见纣王，密报情况：“姬昌，作为大王的近臣，对于大王的英明决策，没有旗帜鲜明地表态拥护；对于九侯、鄂侯的可耻行为，没有进行深入的揭发批判，而是躲在一旁偷偷叹息。这说明什么？这是明显的不忠诚！联系他平时的表现：我们吃喝玩乐的时候，他却跑到基层调研，行善积德，还和其他诸侯搞在一起，这是什么用心？还不是市恩买好，换取诸侯的拥护。很多诸侯有什么矛盾都去找他解决了，这不是挑战大王您的权威吗？这样的人还能留在大王身边吗？”纣王一听，大吃一惊，竟有这等事？来呀，把姬昌给我抓起来。

于是，姬昌被囚禁在羑里。

身陷囹圄的姬昌很是郁闷：邪了门了，我小心翼翼，气儿也没吭啊！他做梦都想不到，他是没说什么，但不说也是一种态度，更何况他还有过一声“窃叹”。

看看，关键节点，表态很重要。表态不及时，不坚决，都有可能要命的。

但外面可有人坐不住了。那就是他的铁粉们。

姬昌有四个心腹铁粉：南宫适﹑散宜生﹑闳夭﹑太颠，姬昌经常和他们一起图谋振兴周国大业。姬昌被关押后，铁粉们急得火烧火燎，他们知道，纣王喜怒无常，随时可能要了姬昌的命，被囚禁的姬昌命悬一线，危在旦夕。姬昌若有好歹，振兴周国的大业不就黄了。于是他们有钱的出钱，有关系的找关系。他们知道纣王贪财好色爱玩儿，就重金购得有莘氏的美女，骊戎地区出产的红鬃白身、目如黄金的骏马，有熊国出产的三十六匹好马，还有其他一些珍奇宝物，通过纣王的宠臣费仲献给纣王，希望换取姬昌的自由。

这些宝物都是当时的天下奇珍，纣王见了，大喜过望，说：“哎呀呀，不就是想让我放姬昌嘛，这些东西有一样就够了，何况这么多呢！破费了破费了。那我就却之不恭了。来呀，放人放人！”不仅赦免了西伯，还赐给他弓箭斧钺，授予他兵权，相当于大军区司令，可以征讨邻近的诸侯。

纣王把玩着这些宝物，还是觉得过意不去，就追加姬昌一份“大礼”： “我说姬昌啊，我本来是一直把你当自己人的。都怪崇侯虎那家伙说你坏话，离间你我君臣啊！”

姬昌明白了，原来是崇侯虎作祟。好你个崇侯虎，平时表面上跟我称兄道弟的，背后使绊子，你等着。

获得自由的姬昌，并没有马上找崇侯虎算帐。他是谋大事的人，崇侯虎在他眼里不过是个小丑，收拾他是分分钟的事。他忙着励精图治，广泛联系诸侯，拢络人心，加速备战，很快羽翼丰满，便开始四处征伐，接连攻灭邘（今河南沁阳北）、密（今甘肃灵台）、黎（即“耆”，今山西省黎城县东北）等国，解除了周国北方和西方的威胁，拓展了地盘。

稍稍稳定下来，扭回头收拾崇侯虎。

讨伐崇侯虎，不像攻打那些边远蛮族，这可是内战了，要得到人民的支持响应，战前动员很重要。当然，不能讲崇侯虎当年打小报告害他的事，那是私仇，激发不起民愤。姬昌在动员报告中，从政治高度，从孝、仁、义、礼等方面，历数崇侯虎多项罪名：“蔑侮父兄，不敬长老，听狱不中，分财不均。百姓力尽，不得衣食”等等。这样，崇侯虎就由姬昌的对头，变成了人民公敌。为了百姓的利益，我不得不替天行道，举兵讨伐。于是，姬昌的军队呼应云集，义愤填膺，一举灭了崇侯虎，吞并了崇的封国，并建都丰京（今陕西西安市）。

接着，姬昌带领周民继续开疆拓土，向南扩展势力到长江、汉江、汝水流域，形成了“三分天下有其二”的形势。天下诸侯多归服于周，殷商已处于极端孤立的境地。

公元前1050年，文王姬昌逝，其子姬发继位，号为武王。姬发继承父志，联合庸、蜀、羌、髳卢、彭、濮等部族，发起牧野大战，进攻商纣行在朝歌，“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。”殷商大败，纣王在绝望中自焚于鹿台。

周取代了商，历史进入周武王时代。

对这一“以下犯上”的重大历史事件，亚圣孟子说：纣，独夫也。诛独夫不算“弑”——“曾闻武王诛独夫纣，未闻弑君者也。”确定了武王革命的合法性。

这就是《史记》记载的崇侯虎告密事件。