沈万三的故事

        沈万三，原名沈富（1306年-1394年），字仲荣，元末明初商人、巨富。原籍浙江湖州， 随父沈佑迁居苏州周庄东垞。

        民间流传沈万三真的有一个聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都会种出宝物，可见沈万三在那时非常有钱。电视剧里说他的财富比朱元璋手里的都要多，而真实情况是沈万三基本掌握了明朝时期民间一半的财富。

         身为明朝首富，沈家有个著名的“万三家宴”，专门用来招待贵宾。沈万三专门聘请名厨，挑选顶级食材，从制作到餐具摆盘，每一个细节都精心布置处理。而“万三家宴”的菜谱也流传到了今天，一共是8个菜，从海鲜到山珍，荤素搭配相当合理。当然，朱元璋肯定也是吃过这顿饭的。毕竟是明朝开国皇帝，沈万三怎么可能会不宴请其过来吃饭。

        不过，这“万三家宴”里有一道菜是烧猪蹄。由于朱元璋的姓氏，明朝那会十分忌讳吃猪肉，就算是吃了，也不能叫其猪肉，而是得换别的名字代称，譬如彘肉或者叫豚肉。朱元璋当时用餐时，看到桌子上的猪蹄，面有愠色。本来一直想要除掉沈万三，一下就找到了契机。

        于是，朱元璋故意指着猪蹄问沈万三是什么菜，沈万三当然知道不能直接说猪蹄，灵机一动，他回答说“这是鄙人的家菜，万三蹄”。朱元璋见他不上当，于是又接着问道“那这道菜，这么完整的一盘，吃的时候要用刀切喽？”沈万三不慌不忙答道“不能用刀，您看这蹄已经蒸得很熟了，只要轻轻一戳，骨肉就分离了”。

        朱元璋自讨了个没趣，他没想到沈万三竟这么机敏，一下找不到杀他的由头了，朱元璋只好老老实实吃饭了。

        俗话说，欲加之罪，何患无辞？朱元璋这次没有得逞，他想办法来治沈万三罪的心思一直存在。后来，朱元璋要修建新的都城，号召全国老百姓捐款共筑。当时，他第一个找上了沈万三，想用巨额捐款来逼沈万三说不，从而治他的罪。

        没想到沈万三太有钱了，一下捐了整个南京都城建设费的一半，这让朱元璋哑口无言，杀意更加强烈了。沈万三见两次化解了朱元璋的刁难，可能有点飘了，于是提出要犒赏军队。也是因为这个，朱元璋才找到了杀他的借口。

        在天子眼里，军队是属于自己的武装，你一个外人竟然要越过我来犒赏我的军队，你让皇帝的脸往哪搁？这不是典型的越俎代庖吗？于是，朱元璋的愤怒有了突破口，直接下令要砍沈万三的头。幸好最后被马皇后好言相劝，沈万三才得以捡回一条命，不过，他的家产被全部充公，府上的家丁也被遣散，沈万三也被发配到了云南。

        从明朝首富一下沦为身无分文，沈万三不可谓不悲惨。不过，商人最重要的不是财富，而是头脑，只要本事在，到哪都能赚钱。发配到云南后，沈万三发现了茶马古道上的商机，又操持起了经商的旧业。虽然财富远不及当时顶峰的时候了，不过也算挣了点小钱，得以善终。

        相传，沈万三的后人为了逃避朱元璋的追杀，特意将姓氏改成了潘姓，从此在云南安定了下来。

（搜集/蓑笠翁）