文图/琅琊一胖

忽一日，正是暮春时节，惠风和畅，天朗气清，有那二三好友相邀郊外踏青，王杰欣然而往。文友相聚，少不得吟诗作对，把酒言欢。兴之所至，王杰吃个微醺，辞别文友，返回家来。

行至家门口，但见家中仆童正和一人门口吵嚷。书中暗表，此人乃是湖州的一个商贩，姓吕，提着竹篮，走街串巷，贩卖生姜。只因为家中仆童想要抹了那姜价的零头，商贩不允，此二人这才吵嚷起来。王杰问了缘故，便对那商贩道：“如此价钱也好卖了，如何在我门前吵嚷不休？真是好不晓事。”

那商贩也是少见的憨直之人，便回话道：“话却不是如此讲的，我是小本经营，如何打短我的价钱？看相公也是读书人，须放宽宏大量些，不该如此小家子相！”

那王杰正是酒后归来，趁着酒劲，大怒起来，骂道：“哪里来的老贼驴，也敢如此的放肆，来顶撞我！”近的身来，挥拳便打，连打得几拳，一手推过去。不曾想这买姜的商贩本来年纪就不小了，还是个有痰火病的，被这王杰一推，摔倒在地，连摔带气，一口气没上来，直接昏死过去了。

所以说待人处世不可使性，本来就是一两文钱的小事，只因王杰酒后使性动手打人，这才引出一段泼天大祸来。

却说王杰看这商贩一跤倒地，不省人事，吃了一大惊，连酒都醒了大半。连忙唤仆人把这商贩抬进门来，捶前胸抹后背，又灌下一盏茶汤去，这才悠悠醒来。这王杰连忙对这商贩赔不是，又让人准备酒饭，好酒好菜与他吃。不光将商贩生姜全部买下，又拿出一匹白绢与他，权当调理之资。那商贩回嗔作喜，心满意足，道谢一声，提着竹篮，往渡口去了。

王杰看着商贩离去，那心头尚自跳个不停。回到屋中与妻刘氏道：“好险，好险，刚才差点做出一场祸事来，侥幸，侥幸！”此时天差不多快黑了，那刘氏忙吩咐仆妇准备几个小菜，温上壶酒，给自己丈夫压惊。

才饮数盏，只听得外边叫门声甚急，王杰又吃了一惊，忙放下杯盏，提灯出来看。却是那渡口上撑船的周四。只见那周四手里拿着一只竹篮、一匹白绢，仓仓皇皇对王杰道：“王相公，你的祸事到了！如何做出如此人命来？”只吓得王杰面如土色，忙问起缘由。

那周四道：“相公可认得这竹篮、白绢？”王杰看了道：“午后有一商贩到我家卖姜，这白绢是我送了他的，竹篮是他盛姜的，如何都在你处？”周四道：“傍晚时分有个湖州姓吕的商贩，搭我的船过渡，上得我船来，突的发起病来，很快人就不行了。临危之时，告诉我道是被相公打坏了。他就把竹篮、白绢交付我做个证据，要我替他告官；又要我去湖州寻他家属，前来伸冤索命。话说完，瞑目死了，现今尸骸尚在我船中，现如今船就停在不远处河边，且请相公自到船中观看，任凭相公分辨。”

那王杰听得此言，只觉得浑身冰凉，手麻脚软，心头如同擂鼓般砰砰乱跳，口上却还硬着胆道：“哪有此事？”暗教一个仆人去船中看时，果然一具尸骸躺在船中。回禀得王杰，这下更是慌了手脚，跑进房中和刘氏说知。那刘氏一介妇道人家，更是无甚主意，只道：“这可如何是好？”王杰道：“事到临头，为今之计只能是出些银两买求周四，让他趁此夜色将那尸骸抛到别处，方可平安无事。”

王杰忙将碎银一包约莫二十余两封了，出来对船家周四言道：“周四哥不要声张，我与你从长计议。事情虽是我做的不是，却也是无心之过。你我同是温州人，乡里乡亲，何苦帮那外乡人。况且报的仇来与你何益？不如不要提起，我这里有谢礼与你，求你将此尸载到别处抛了，夜黑风高又有谁人知道？”

那周四道：“抛到哪里？若明日里有人认出来，追根究底，连我也脱不了干系。”那王杰又道：“离此数里，是我先父的坟茔，极是僻静，你也是认得的，趁此夜色，就请你将船载到那里，人不知，鬼不觉，悄悄的埋了。”

周四道：“相公说的倒是个可行的主意，却不知如何谢我？”那王杰忙将那包银子托出与他，那周四只看了一眼，又道：“这可是一条人命，难道只值这几两银子？今日凑巧死在我船中，也是老天爷给的一场富贵，一百两银子是少不得的。”

那王杰只求快快将此事了解，哪里敢违拗于他，忙又进的房中，将家中那些现银并首饰、衣裳之类，凑了一堆，取出来给那周四，道：“这些东西，约莫也值六七十两，家中贫寒，实在是凑不出百两，望你将就包容则个。”

那周四见了这堆东西，也便自松了口，说道：“罢罢罢，都是乡里乡亲，不敢计较。”王杰这才安心几分，忙唤人准备酒饭与周四吃了。又唤过来一个家仆，名唤胡阿虎，平日里为人凶狠，有膀子力气，令他准备铁耙、锄头之类，一同和周四上船，去得坟地来，左近寻得一块空地，掘开泥土，将那尸骸连夜埋了。

自此之后，那周四隔三差五不时上得门来，只说走动探望，王杰只能殷勤招待，不敢丝毫怠慢。也经常来开口借钱借物，王杰无不应允，只是从未还过。直到后来，那周四慢慢手头从容了，卖了渡船，开了家布店，自此无话。

日月快如梭，又过了一年光景，王杰那三岁的女儿，突然出起痘子来，越来越严重。求医问药，求神问卜都丝毫无用。两口子结婚多年，就这么一个女儿，那就是心头肉，眼看的一看看危重，刘氏终日守在床边啼哭。

这一日，一个亲戚前来探望，与夫妇二人道：“本县有个小儿科的圣手，姓冯，据说有着起死回生的手段，离此有三十里路，何不接他来一试？”王杰闻此甚喜，当时天色已晚，连夜写下请帖，唤来家仆胡阿虎，吩咐道：“你持此帖，五更动身，去请冯先生来为小女看痘。我在家中摆好午饭立等，千万不可误了。”胡阿虎应诺去了。

次日，王杰夫妇从午时一直等到天黑，未见人来。到得床前，但见小女儿有出气，无进气，一直捱到了半夜时分，这孩子彻底没气了，两口子抱头痛哭，直哭的昏天暗地。

天明之后，又快将近午时，胡阿虎这才回来，回禀道：“冯先生不在家，我在那守了一日，仍未见到人，故至此时方回。”那王杰垂泪道：“可见我女命该如此，如今再也不消说了。”

又过几日，王杰听人言，那胡阿虎路上饮酒痴醉，丢失了请帖，故此未去请医，在外捱到第二日方回。王杰大怒，唤来胡阿虎就要打。那胡阿虎道：“我又不曾打死了人，如何如此对我？”王杰闻得此言，更是怒从心上起，恶向胆边生，教家仆拉将下去，一气打了五十多棍，直打的胡阿虎皮开肉绽，血肉模糊。

那胡阿虎一瘸一拐捱回自己房中，趴在床上心中咬牙切齿：“受得这般鸟气，你那女儿生痘子，本来就是没救了，难道是我没请来郎中才断送了她？将我如此毒打，待我养好了棒疮，且让你尝尝我的手段。”

话说自从幼女夭折，王杰一直闷闷不乐，不知一月有余。这一日王杰正在家中闲坐，只见一群衙差拥将进来，手拿麻绳、铁链，不由分说，往王杰项上便套。王杰大吃一惊道：“你们这是为何？我乃儒家子弟，怎把我如此凌辱？”一个捕头呸的一声，道：“好一个杀人害命的如家子弟，你杀人的案子犯了，自到太爷面前去讲。”惊得家人不敢向前，众衙差不由分说扯着王杰往外就走。

由不得王杰做主，这一伙如狼似虎，前拖后扯，来到了永嘉县衙。上得堂来，差人将王杰押跪在右边，看左边却跪着个相熟的，正是那家仆胡阿虎。知县大人开口道：“今有胡阿虎 ，首告你打死湖州客商姓吕的，你怎么说？”

那王杰道：“青天大老爷，不要听他说谎！念王杰手无缚鸡之力一介书生，如何会打死人？那胡阿虎本是我家家仆，只因前几日有过，被小人用家法惩戒一番，故怀恨在心，构陷此大难与我，往太爷明察。”

那胡阿虎道：“青天大老爷，不要听他一面之词。家主责罚下人乃是常事，如何会怀的许多恨？如今那被害客商尸骸就在坟茔左近，万乞太爷差人前去一挖便知。若有尸骸便是真，若无尸骸便是假，若挖不到尸骸，小人愿认诬告之罪。”知县大人依言差人押胡阿虎去起尸，果然抬了具尸首回来。

县令道：“今有尸在此，你还有何说？”王杰道：“那尸骸俱已腐烂，定不是当前打死的。若是打死多时，为何当时不报官，只待今日？分明是胡阿虎不知从哪里寻来尸首，来诬陷小人的。”

胡阿虎抢道：“大老爷，这尸首是一年前打死的，因为念主仆之情，有所不忍；况我朝律法，以仆告主，先有一款罪名，故小人一直不敢告发。谁料想家主行凶不改，差点将小人打死，小人怕以后家主再做出事来，这才将前情告发。太爷若是不信，可唤那左邻右舍，问去年某月某日，果然打死人否？一问便知真伪。”

知县又依胡阿虎之言，唤来邻舍逐一询问。果然有人言去年某月某日，有一买姜商贩，被王杰殴打晕死过去，后又救醒，至于后来何往便再未见过。

王杰本来心虚，又被众人指证，只能用言语左支右吾。知县道：“人是苦虫，不打不成；人是木雕，不打不招。这厮不打，如何肯招。”于公案签筒之中，抽出一支火签来，喊一声“打！”有那两边的皂隶吆喝一声，将王杰拖将下去，用力打了二十大板。那王杰一介书生，哪里受过这种活罪，受刑不过，只得招了。

那县令道：“这厮虽然已经招供，却无有苦主前来认尸，还不能结案，暂且收监，等到死者家属前来认尸，再定罪发落。”老爷退堂返回后衙不题，那胡阿虎泄了私愤，甚是得意，不敢再回王家，搬到别处居住去了。

却说刘氏差家仆在县衙打探消息，得知家主已收监，飞奔回家禀告主母。刘氏闻得此信，便如丢了魂一般，大哭一声，昏死过去。众丫鬟慌了手脚，赶忙连摇带晃，急急叫唤，这才唤醒了刘氏。刘氏放声大哭，足足一个多时辰，这才慢慢止住哭声。急忙收拾了些散碎银子，带了一个丫鬟，径投永嘉县大狱而来。夫妻相见，又是抱头痛哭一场，王杰哭骂道：“是胡阿虎这奴才，害得我如此！”刘氏也是咬牙切齿，狠狠骂了一番。

刘氏又将散碎银子与王杰，教他将银子分与那牢头狱卒，免致受苦。二人叙话良久，天色不早，刘氏只好与丈夫分别，一路啼哭，转回家去。

话说这王杰在狱中虽然使了钱，牢头狱卒不难为他，但毕竟是读书人，身子弱，难免受些饥寒。又犯下杀人的案子，大狱未决，不知死活如何。劳苦忧愁，捱了半年光景，竟然染成大病，刘氏虽然托人求医问药，但效果甚微，眼见得快不行了。

这一日，刘氏正在家中枯坐，忽有一人挑着两个礼盒，竟进王家门来。那看门的仆童定睛一看，，大喊：“有鬼！有鬼！”东逃西窜。

刘氏闻声出来，只听得那人喊：“这算是哪门子待客之道，我来拜你家家主，你却说我是鬼。”刘氏定睛一看，也是陡然一惊，你道来人是谁？正是那个一年前晕倒在家门口，姓罗的卖姜商贩。那商贩见刘氏出来，上前唱了个肥喏，说道：“大娘子听禀，老汉是湖州的贩姜客吕大是也，还记得一年前承王相公酒饭，又赠我白绢一匹，感激不尽。自别后回到湖州，靠当初那卖绢之资，又做了别处生意。今日路过永嘉，特来贵府拜访，答谢当年王相公赠绢之恩。”

刘氏闻听此言，道：“如此说来，你真不是鬼了。你害的我家相公好苦啊！”那吕大听了，吃了一惊，道：“大娘子何来此言？我何曾害了你家相公。”刘氏便将当日周四如何撑尸上门，竹篮、白绢为证，丈夫如何将尸首埋了，胡阿虎如何首告家主，丈夫如何受刑下狱，细细说了一遍。

那吕大听罢，顿足捶胸道：“可怜！可怜！天下还有如此冤屈之事。那日我乘渡船过河，那船家见我白绢，问及由来，我只当闲聊，将相公打我垂危、留酒赠绢之事讲与他听。他要买我白绢，出价又高，我便卖与了他。他又要我的竹篮，我便与他抵了渡钱。不想他赚了我这两个物件，竟生出这般狠毒之计来！”

刘氏道：“今日若不是老客人前来，连我也不知道丈夫是冤枉的。那白绢、竹篮是他骗去的，不知那死尸哪里得来的？”那吕大想了想，道：“当日里渡船之时，有一个尸骸浮在岸边，我见他注目而视，也道是无心，定是那时已生出这等奸计了。好狠！好狠！事不宜迟，大娘子与老汉速去永嘉县诉冤，救相公出狱。”刘氏依言，先摆饭请了吕大。她本是儒家之女，精通文墨，当下自己动笔写了一纸诉状，又雇了一乘女轿，同吕大直奔永嘉县衙。

那县令升的堂来，刘氏与吕大大喊冤枉，递上诉词。县令从头看过，先叫刘氏起来问，刘氏便将丈夫争价误殴，船家撑尸讹财，家人怀恨出首的事，从头至尾，一一细说。又说：“直至今日那买姜的老客重来，才知受枉。“知县又叫吕大起来问，吕大也将被殴始未，卖绢根由，一一说了。

知县问：“莫非你是刘氏花钱雇来的？”那吕大叩头道：“大老爷，小的虽是湖州人，在此贩卖生姜多年，也多有相识的在这里，如何瞒得过大老爷慧眼？请青天大老爷明察。”知县道：“你既有相识在此，可报名来。”吕大屈指头说出十数个，知县一一提笔记了。点出四名，唤两个衙差上来，吩咐道：“你们可悄悄地唤他熟识的人来。”衙差领命去了。

　　不多时，齐唤了来。只见那相识的四人，远远地望见吕大，便一齐道：“这是湖州吕大哥，如何在这里？一定前日原不曾死。”知县又教邻舍人近前细认，都骇然道：“我们莫非眼花了！这分明是被王家打死的姜客，不知还是到底救醒了，还是只是面貌相同之人？”

此时知县心里已有几分明白了，即使批谁诉状，令人去拿那周四、胡阿虎，重审此案。不多时二人带到，有那吕大作证，周四只得招供自己贪图钱财，用河中浮尸构陷王杰。既无人命，那胡阿虎首告家主行凶杀人自然也子虚乌有。

县令怒道：“你这没天理的狠贼！你自己贪他银子，便几乎害得他家破人亡。似此诡计凶谋，不知构陷过多少人了？我今日也为永嘉县除了一害。那胡阿虎身为家奴，拿着影响之事，背恩卖主，情实可恨！合当重行责贵罚。”

当时喝教皂隶把两人扯下，胡阿虎重打四十，周四不计其数，以气绝为止。不想那胡阿虎近日伤寒病未痊，受刑不起，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏绝。可怜二恶凶残，今日毙于杖下。

监中取出王杰，当堂释放。经此一难，那王杰自此戒了好些气性，就是遇着乞丐，也只是一团和气闭户读书，不交宾客，十年之中，遂成进士。

这正是：

害人终自害，狠计总徒然。

劝君多行善，天道好循环！