秦人月
中国文化史中多次出现 “四知” 这个概念。《后汉书-杨震传》载：“当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’密愧而出。” 天知神知你知我知，谓之四知。这里的“四知”，与“密室欺心天目如电”之意略同，示谦谦君子明大义知廉耻之意。
近代学人曾国藩强调 "四知" ，包括知命、知礼、知言、知仁。即是知天命，知礼法，知圣人之教诲，知仁恕之道。
孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也。困而不学，民斯为下矣！ ”（《论语-季氏》），也谓之 “四知” 。这段话的意思是说，“生来就知道的人，是上等人；通过学习才知道的人，是次一等的人；遇到困难再去学习的人，是再次一等的人。遇到困难还不学习的人，就是下等的人了。”
今天我们来谈谈孔子的 “四知” 。
从学人的禀赋、态度以及效果来看，孔子将其分成四个等次。
第一等，是 “生而知之者” ，天生禀赋好，学习的主观意愿强烈。有没有生而知之的人呢，从科学的角度来看，应该是没有的。不可否认，有些人天生学习的禀赋好，获取知识的能力非常强，能做到过目不忘、举一反三，学习效率非常高，像我国知名大学少年班里的天才学生，十一二岁就轻松完成了别人十八九岁都难以企及的学业，早早地进入大学，接受高等级的系统教育，为社会做出了特殊贡献。这些人古今中外都会有，但占比极低，算不得主流。
第二等，是 “学而知之者” ，主动学习，不假外求，是精英阶层的特征。在普及义务教育的今天，绝大多数人通过从幼儿园到大学里的系统教育，学习知识，提高能力，增强个人素质，是学习的主流方式。这种制度性学习方式，已为世界文明所接受，为人类的文明进步做出了巨大贡献。孔子把自己列入此等，他说，“我非生而知之者，好古，敏也求之者。”身为中国古代教育学习的集大成者，虽然是自谦之词，但也从另一个侧面印证了主动学习的积极效果。
第三等，是 “困而学之” ，被动学习，也有佳绩，这是对草根阶层而言。有些人对于学习，要么禀赋特别差，累学不进。要么缺乏学习源动力，墨守成规，抱持学习无用论，自暴自弃，厌学。在后天的社会工作生活中，因为遇到各方面的问题，导致工作生活产生了极大困难，迫使他不得不重新投入学习。过去社会发展缓慢，知识代化程度低，一个人只要完成大学学业，就可能终生受用不尽。现在是信息时代，结合电子技术的出现，知识呈爆炸式增长。为了更好的适应社会环境，有可能祖孙几代人都在同时进行学习，完成知识更新，追赶世界潮流。已经就业的人，也慢慢接受了 “终身教育” 这个新式概念。这已经成为不可忽视的一个重要社会现象。
第四等，是 “困而不学” ，放弃自我，随波逐流，这是对愚氓而言，已经是最最下等的被动选择了。 有一句名言说，“人是一支会思考的芦苇”。没有知识，没有思想，甚至于没有任何思考的人，往往只能凭借有限的感性经验而存在，成了一支不会思考的芦苇。对于这类人，头脑里永远充斥着保守、侥幸、疑惧、焦虑等负面的东西，不能感知生而为人的光荣与梦想，不能产生与时俱进的昂扬与快乐，不但阻碍了自身的健康发展，可能还会成为阻碍社会文明进步的反动势力，最终酿成个人和社会悲剧。
孔子的 “四知” ，揭示了积极学习的重要作用，让我们理解了知识和教育带来的伟大力量。从这个意义来说，前人所倡导的 “教育救国” ，实非虚谈。
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