文/江湖浪子

送灯笼又称送花灯，是中国传统民俗。

送灯笼一直以来是乾县人的称呼。

送灯笼即在元宵节前，已婚配的女方娘家人送灯笼给出嫁的女儿家，或子女。有希望女儿婚后吉星高照、早生贵子或祝愿子女平安、健康成长之意。

正所谓“十里不同风，百里不同俗。”因为各地之间文化生活与风俗习惯不同，送灯笼这种传统民俗也就有了一定的差异。今天姑且不谈正月十五前送灯笼有多喜庆，有多热闹，让我们走近乾县，感受一下另一种不同的送灯笼的方式——送冥灯。

送冥灯，顾名思义，即给死去的人送灯笼。具体的方式方法就是到每年的正月十五这一天黄昏或晚上，每家每户要带上事先准备好的灯笼（一般多为纸糊的老式“火罐”灯笼），去坟地后把三根小棒或竹签插在地上（为了灯笼不被风吹跑），中间点燃烛火，再把灯笼套在小棒或竹签上，罩住烛火。所以，每到正月十五的晚上，田间山洼，乃至沟坡之地，凡有坟头的地方，灯火熠熠，红彤彤连成一片，蔚为壮观。意为至年前三十上坟“请”逝去亲人的亡灵回家过年，到正月十五晚上为止，他们已和家人过完了一个团团圆圆祥和的新春佳节，现在要恭送亲人亡灵重回冥界，希望他们挑灯走好夜路并带去亲人们对死者的一种祝福吧。

笔者查阅资料，送冥灯原为光州地区（即今河南省潢川县）独有的传统民间习俗。每年的这一天，家家都带着孩子在天黑前赶往亲人的坟墓前，先将坟墓前后的杂草、树枝清除干净。然后插上三至四支竹签，围成灯罩大小，在中间栽上一截蜡烛，罩上灯罩。待天快黑时，点着蜡烛，接着烧纸，放鞭炮和礼花。

至于这种习俗的由来，有多种说法，但我认为比较贴切的说法应当和明朝开国皇帝朱元璋有关。传说，元朝末年的正月十五，朱元璋的母亲乞讨到光州光山，又病又饿，就病死在路旁，被当地百姓给埋在光山天赐城一带。后来，朱元璋做了皇帝，便派人到光山祭奠母亲，可是山上有很多坟茔，派来的人一时不能确定哪座坟茔才是皇上母亲的，就回报朱元璋。朱元璋感念光山人对自己母亲的恩德，就让人在整座山上的坟墓前都点上蜡烛。一时之间，山上山下灯火通明，煞是壮观。后来，民众纷纷效仿朱元璋的做法，每年正月十五这一天，都到亲人坟墓前送灯，一直延续到今天。

明清以后，这种习俗也渐渐传入西北地区，并一直在家乡乾州这块贫瘠的土地上得到沿袭，这应该是家乡人民对中华民族优良传统文化的一种传承吧!也是勤劳憨厚的乾州人民对失去亲人的缅怀和亲情的一种追忆!