10. 以约失之者鲜矣

《论语·里仁》4.23：子曰：以约失之者鲜矣。

韦利《论语：汉英对照》译：Those who err on the side of strictness are few indeed!

杨伯峻《论语译注》译：“因为对自己节制、约束而犯过失的，这种事情总不会多。”

徐志刚《论语通译》译：“经常能约束自己的人，过失就少了。”——“经常”是添加上的。

李泽厚《论语今读》译：“因约束自己而犯过失，这是少有的。”

乌恩溥译：“谨言慎行，是很少能够出差错的。”

陈国庆、王翼成《论语》译：“用礼来约束，再犯错的人就少了。”

“之”指什么？好像大家都没译出来。“鲜”是“少”，译成“变少”“就少了”不妥。考察这一句的前后两节：“古者言之不出，耻躬之不逮也”“君子欲讷于言而敏于行。”我疑心这一句的“约”字是指“约言”。当然，由于《论语》语录体的性质，我们很难说它一定受前后句的影响。

李零在《丧家狗——我读论语》中说：“‘约’，旧注都以为是‘约束’之义，认为这话是说，自己约束自己，慎言慎行，就很少会犯错误。但古书中的约字还有口头约定的意思。这话也许是承接上文，为古君子慎言，绝不轻易讲话，唯恐自己做不到，可是一旦承诺，就要做到，失约的事绝少。”

据《汉语大字典》，“约言”有三义，1）约定之言；2）简约之言；3）省约之言。李零取“约定”义，我倾向“省约”义，指少言、慎言，与“讷言”“言之不出”相近。孔子还说“巧言令色鲜矣仁”“刚毅木讷近仁”。《礼记•坊记》也有：“故君子约言，小人先言。”