9月23日是“秋分”，农历二十四节气的第16个节气。秋分的最神奇之处与春分一样，昼夜平分，相反的是，秋分后白天将越来越短。对这样的节气，古人是充满敬畏的，逐渐形成了“秋分祭月”“秋分占候”“早卧早起”等一系列“秋分现象”。“秋分祭月”不同于“中秋拜月”，两者虽都是古人祭拜月亮神，但后者是民间风俗，前者是国家行为。有学者认

为，因秋分可能无月，才将祭月移至中秋，从而形成“中秋拜月”的风俗，这纯属臆测。因为中秋之夜如遇阴雨天，也可能无月……“秋分日”古人要“祭月”“祭月”《宋史》：“盖其时昼夜平分，太阳当午而阴魄已生”对于现代人来说，秋分这天似乎只留下一个“竖鸡蛋”的习俗，而在迷信“阴阳”的古人眼里，则是“阴盛”开始的重要日子。《宋史?礼志六》“朝日夕月”条引唐代柳宗元的话说：“按礼，秋分夕月。盖其时昼夜平分，太阳当午而阴魄已生。”其意思是，根据礼经上的说法，秋分时昼夜一样长，正午的时候阴气开始产生。

所谓“阴魄”，就是古人所迷信的阴气、鬼魂一类。古人认为，阴气太重会影响国家祥和与百姓的身体健康，所以朝廷要祭祀月亮，以保国泰民安，此即所谓“遂行夕拜之祭以祀月”。

“太阳当午而阴魄已生”的说法显然是无稽之谈。事实上，秋分祭月并非柳宗元所生活的唐朝才有，先秦时已有“春分祭日、秋分祭月”的礼制。秦朝时祭祀八个神灵，第六个就是月亮神，第七个是日神。

为何选择在春分和秋分时分别祭祀日神和月神，而不是在元旦或是夏至、冬至日？《明史?礼志三》认为：“盖天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分阳气方永，秋分阴气向长，故祭以二分，为得阴阳之义。”言下之意，春分和秋分最适合祭日和祭月。

秋分祭月首先祭祀时间不能搞错，据《礼记》：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”祭日时辰在早上太阳将升之际，祭月则在晚上，故称“朝日夕月”。清朝规定，祭月为“秋分日酉刻”，酉时相当于下午5时至6时，正是黄昏走向黑夜时分。而且，行祭还有诸多规矩。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》“中和节”条称：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”

祭日月与祭天地一样为历代所重视，秦汉时，设坛祭祀已成制度。明开国皇帝朱元璋一度废春分祭日和秋分祭月之礼，明世宗朱厚?兄髡?后，于嘉靖九年重新恢复祭祀，且规格升级。朱厚?腥衔?，“日月照临，其功甚大。”清朝继承了明朝的祭祀制度，明清两朝祭祀日月的“日坛”和“月坛”，如今都还在。秋分“占候”秋忙急

《清嘉录》：“分后社，白米遍天下；社后分，白米像锦墩”

秋分对农事的影响很大，古人往往通过“秋分占候”以预测收成。就农业生产而言，有两个时候农活最忙：一是“三夏大忙”，自“芒种”节气始；另一个就是“三秋大忙”，至“秋分”节气始。农谚因此说，“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”。而“秋忙”比“夏忙”更忙，有“夏忙半个月，秋忙四十天”一说。由于秋分是古代中国农民预测年成的重要日子之一，故有“秋分占卜”的风俗。

古人占卜时，最简单的是看阴晴。秋分这天如果是阴天微雨预示收成好，但如是连阴，夜雨不停，则麻烦了，“秋分连夜雨，迟早一起死”。如果秋分日刮东南风，主岁稔民安，刮东北风或西北风农作物则“多秕稗”……复杂一点的预测是看“秋分”与“社日”的关系，社日分为春社、秋社，具体日期是立春或立秋后的第五个戊日，一般情况下处于秋分前后。秋分在社日前，预示丰年收成好，在社日后，年成或不理想。清顾禄《清嘉录?八月》记载有苏州一带“分后社，白米遍天下；社后分，白米像锦墩”的谚语。地方志释称：“秋分在社前，则田有收成而谷贱；分在社后，则无收而谷贵。”

但有的地方说法不同。南宋陈元靓《岁时广记》记载有福建一带谚语：“秋分在社前，斗米换斗钱；秋分在社后，斗米换斗豆。”《四民月令?八月?测候》亦称：“秋分在社前，斗米换斗钱；秋分在社后，滥饭喂猪狗。”

秋分时，还有挨家送秋牛图的。送图者都是些民间善言唱者，说些秋耕和吉祥不违农时的话，即景生情，见啥说啥，说得主人乐而给钱为止。俗称“说秋”，说秋人便叫“秋官”。